در آخرین روزهای ماه آوریل سال ۱۹۶۷ در خانوادهی اسرائیلی «آریلی»، در شهر نیویورک بهدنیا آمد. پدرش برای تحصیل به آمریکا مهاجرت کرده بود تا در دانشگاه کلمبیا، MBM بخواند. «دن» سه ساله بود که به همراه خانوادهاش به اسرائیل بازگشت و دوران کودکی و نوجوانی خود را در شهر رامات هاشرون سپری کرد.
۱۵ سال بعد وقتی که ۱۸ ساله شد، در جشن فارغالتحصیلیاش هولناکترین تجربهی زندگیاش برایش رقم خورد. درست در عصر جمعهی همان روز انفجار یک خمپاره منیزیمی سبب شد تا « دن آریلی » دچار سانحه هفتاد درصدی سوختگی شود و بخش قابل توجهی از چهرهاش درگیر سوختگی درجه ۳ شود.
«دن» سه سال پیاپی در بیمارستان بستری شد تا بتواند مراحل درمان خود را پیش ببرد. اما نقطه عطف زندگی او از همین اقامت اجباری ۳ سالهاش در بیمارستان آغاز شد. تا پیش از رخداد تلخ آتشسوزی «دن» یک نوجوان خوشسیما بود، اما آن سانحهی دلخراش حالا همه چیز را برای او زیر و رو کرده بود؛ او طی سه سال در بیمارستانهای مختلف بستری شد و تحت مداوا قرار گرفت تا جراحتهای وارده به چهرهاش ترمیم شود؛ اما او در این سه سال هیچوقت امید خود را از دست نداد. باورش بر این بود که تجربهی آن واقعه تلخ، با همهی رنجاش حتما سرآغاز مسیری تازه برای او خواهد بود.
درمان سوختگی بسیار دردناک بود و دن چارهیی نداشت تا راهی بیابد تا مسیر درمان را برایش هموار کند. او شروع به ثبت وقایع کرد. پس از مدتی پی برد روش درمانی که پرستاران برای تعویض پانسمانهای پوست دن در نظر گرفتهاند میتواند با لطافت بیشتری انجام شود تا دن درد کمتری را تجربه کند و بتواند کنترل اوضاع روحی و جسمی خود را در دست داشته باشد. همین دریافت ساده سبب شد تا دن آزمایشهایی بر روی خود انجام دهد، تا تجربه درد، اثر کمتری بر روحیه او داشته باشد.
به مرور زمان دن با انجام آزمون و خطاهای مختلف بر روی روشهای درمانی خود پژوهشهای مفیدی را درباره رفتار خردگرایانه و یا نابخردی انسان ارائه داد و آغاز به نوشتن کتابی با عنوان « نابخردیهای قابل پیشبینی» کرد که به یکی از پرفروشترین کتابهای سال تبدیل شد.
دن آریلی در سال ۱۹۹۱ در رشته روانشناسی شناختی موفق کسب مدرک دکترا از دانشگاه کارولینای شمالی شد و ۷ سال پس از آن دومین مدرک دکترای خود را در رشتهی مدیریت کسب و کار از دانشگاه دوک دورهارم ایالات متحده آمریکا دریافت کرد. وی در بین سالهای ۱۹۹۸ تا ۲۰۰۸ میلادی استاد برتر دانشگاه موسسه فناوری ماساچوست شد و هم اکنون نیز مشغول تدریس در دانشگاه دوک دورهام است و به سبب دستاوردهای فوقالعادهایی در این سالها در حوزه روانشناختی و فلسفه به دست آورده و ارائه نظریههای مختلف، از سوی دانشگاه مفتخر به لقب پروفسور شده است.
دن آریلی اینک یکی از بنیانگذاران اصلی سرمایهگذاریهای خصوصی انتفاعی و مراکز بازاندیشی پیشرفته در ایالات متحده آمریکا است و یکی از شرکتهای معتبر مشاورهی اقتصاد رفتاری را مدیریت میکند.